Sur un coup de tête et pour changer d'air, nous sommes partis du 16 au 23 mars 2023 à la découverte de l'île de São Miguel. Elle est la plus grande de cet archipel portugais volcanique situé au milieu de l'océan Atlantique. Je vous recommande de partir au printemps ou en été afin de profiter de la floraison des hortensias.
TRANSPORTS
Nous avons réservé les billets trois mois à l'avance afin de bénéficier d'un tarif avantageux, 171€ par personne bien que nous soyons partis en fin de basse saison.
Nous avons voyagé de Paris CDG à l'aéroport de Ponta Delgada avec Azores Airlines, compagnie nationale de l'archipel pour une durée de vol direct de 4 heures.
Sur place, nous avons loué une voiture avec la compagnie Ilha Verde pour toute la durée de notre séjour pour la modique sommes de 106€. La voiture est indispensable pour se déplacer à travers l'île qui reste cependant petite et qui se traverse d'ouest en est en 1h30.
Je vous conseille d'éviter les toutes petites voitures si vous souhaitez vous aventurer sur des routes pentues car même avec notre Clio 4 nous avons eu des sueurs froides.
OÙ DORMIR
Nous avons séjourné à Ponta Delgada - ville principale de l'archipel - dans un hôtel de très bon standing rénové en 2020 pour 417€ les 7 nuits avec petit-déjeuner inclus, situé sur le front de mer, Casa da Ilha.
L'esprit se veut "maison" sans réception d'accueil mais plutôt avec des fauteuils et canapé ainsi qu'une grande salle de petit-déjeuner ultra conviviale. La décoration en béton ciré donne un côté industriel qui est réchauffée par des touches boisées.
Le personnel est adorable, chaleureux et fera tout pour améliorer votre séjour. Mention spéciale à Jessica et Anabela !
Côté chambre, la literie est confortable et la salle de bain bien équipée. Le seul bémol reste le manque d'insonorisation et choisissez si vous le pouvez une chambre avec vue sur la mer !
Le petit plus, des places de parking gratuites face à l'établissement et l'hôtel situé à seulement 8 minutes de l'aéroport, pratique quand le vol de retour est très tôt !
OÙ MANGER
Le Portugal est réputé pour sa cuisine (trop) généreuse, rustique, savoureuse et aux Açores, chaque ile à sa spécialité. Parmi les immanquables de São Miguel, nous retrouvons bien évidemment la morue et autres poissons ainsi que les fruits de mers frais, la viande de bœuf à la tendresse incroyable, le fromage et la charcuterie, le ragoût de Furnas...
Les Açores produisent également une de leur boisson phare et sans alcool, le Kima. Pour les connaisseurs du Sumol, il s'agit d'une version - je trouve - améliorée aux fruits de la passion.
Parmi les nombreux restaurants testés, voici nos favoris :
- Associação Agrícola de São Miguel (pour déguster une excellente viande de bœuf)
- Jardim Natural Food & Coffee (spécialement pour le brunch et les repas healthy)
- Michel restaurant (gros coup de cœur pour ce restaurant)
- Restaurante Mariserra (pour le poisson et les fruits de mer)
- Tonys (pour déguster le cozido, spécialité de Furnas)
- Magma (restaurant semi-gastronomique)
QUE FAIRE OU VOIR
Entre les milliers d'espèces végétales qui foisonnent et le cadre verdoyant présent à chaque instant, les amoureux de la nature seront ici au paradis.
A l'ouest de l'île, vous pourrez découvrir la carte postale par excellence des Açores : le point de vue Vista do Rei donnant sur le Lagoa Azul, le Lagoa Verde et Sete Cidades. Il s'agit de la caldeira d'un ancien volcan dans lequel deux lacs aux couleurs différentes (bleu et vert) ont élu domicile.
Face au parking se trouve un ancien hôtel désaffecté dans lequel vous pouvez faire de l'urbex si cela vous intéresse...
Si par beau temps vous en avez la possibilité, allez voir tout cela depuis le Mirador Boca do Inferno. Nous avions un temps nuageux et nous n'avons donc pas perdu de temps à y aller.
Vous avez un autre point de vue qui s'appelle Miradouro do Cerrado das Freiras pour admirer les lacs d'un autre angle.
A l'extrême ouest, nous avons fait un saut dans la ville de Mosteiros. En haute saison, vous avez des piscines naturelles crées par la roche de lave et alimentées par l'eau de la mer.
C'est tout de même à faire et l'on pourrait rester des heures assis sur les rochers à observer ces immenses vagues frapper la côte.
Au centre de l'île, vous pourrez faire un arrêt pour voir la petite et originale chapelle de Nossa Senhora da Paz, située au nord de Vila Franca do Campo. Vous devez monter tout un tas de petites marches pour y arriver et la vue sur la mer est vraiment sympa.
Dans cette même ville, vous pouvez faire une excursion en mer à la demi-journée (55€ par personne) pour l'observation des cétacés. Je vous recommande l'organisation Terra Azul.
Il faut savoir que les Açores sont l'un des plus grands sanctuaires de baleines au monde et qu'entre les espèces résidentes et migratrices, nous pouvons y observer 24 différents cétacés, soit un tiers de la totalité des cétacés existants.
Ils sont des espèces protégées dans les eaux açoriennes et certaines règles sont de rigueurs comme l'observation à plus de 50 mètres de distance et 100 mètres s'il y a un petit. Vous constaterez que malheureusement certains bateaux suivent vraiment de trop près les animaux...
J'ai choisi cet organisme qui respecte la faune sauvage et qui travaille en parallèle avec la sauvegarde des cétacés car je préfère privilégier le bien-être des animaux plutôt que ma satisfaction personnelle.
Nous avons pu voir des dauphins communs qui sont une espèce résidente et l'immense chance d'observer une baleine bleue alors que la saison de migration n'avait pas encore commencé.
Gardez en mémoire que ce sont des animaux sauvages et que nous ne pouvons pas prévoir ou commander leur comportement ni même garantir que vous en verrez durant votre expérience ou peut-être pas comme vous l'auriez imaginé (trop loin, pas assez spectaculaire...)
Au cœur de São Miguel, ne manquez pas le parc de la Caldeira Velha (notre préféré). Un lieu incontournable et enchanté classé comme monument naturel au cœur de la forêt où vous pourrez profiter de 3 bassins d’eau thermale naturellement chauffée à 35 degrés plus ou moins ainsi qu’une cascade plus fraîche, à 22 degrés. Il est largement recommandé de réserver votre créneau d'une heure et demi pour l’accès car le nombre de visiteurs est limité. L’entrée est à 10€ par personne.
Vous disposez de vestiaires très sommaires pour vous changer en toute intimité mais il n’y a pas de douches.
Mesdames, pour toutes baignade dans les sources chaudes de l’île, je vous conseille vivement d'éviter tout contact entre l’eau et vos cheveux car ils peuvent changer de couleur à cause des particules de fer.
Plus au nord, à Ribeira Grande, vous pourrez en fonction du temps vous baigner où vous promener sur la grande plage de sable noir de Santa Barbara. Nous en avons profité pour boire un café glacé au bar de plage TukáTulá avec vue sur les surfeurs.
A Ponta Delgada, je vous recommande de vous balader dans le Jardin Botanique Antonio Borges qui est riche en végétaux et où vous pourrez trouver l’un des restaurants cités plus haut, Jardim Natural Food and Coffee. Le centre-ville est quant à lui agréable, bordé par la mer et le port.
Dans la partie est de l’ile et notamment dans la vallée de Furnas, qui correspond au cratère d’un volcan éteint mais dont l’activité géothermique reste fortement active, vous pourrez profiter de deux autres sources chaudes.
Poça da Dona Beija dispose de 5 piscines thermales chauffées à 39 degrés au milieu de la végétation tropicale. L’endroit est moins isolé que le site précédent mais vaut le détour tout de même. L’entrée est à 8€ par personnes et des vestiaires gratuits ainsi que des casiers et des douches (en supplément) sont accessibles pour votre intimité. Le plus de celui-ci est qu’il est ouvert jusqu’à 23h mais la durée de votre accès est également limitée à 1h30.
A 500 mètres de là, le Parc Terra Nostra mérite le détour non seulement pour la beauté du site grâce à ses innombrables fleurs et arbres venant des quatre coins du monde mais aussi pour ses piscines thermales d’eau volcanique chauffée à 40 degrés. L’entrée au tarif de 10€ par personne offre l’accès au parc et aux bassins. Attention il n’y a pas de vestiaires alors pensez à mettre votre maillot en dessous de vos habits mais des douches sont disponibles.
Le village est également connu pour sa caldeira qui abrite une trentaine de sources chaudes de température extrêmes et de composition chimique différentes où la baignade est interdite. Vous les repèrerez de loin grâce aux vapeurs et c’est ici que je vous conseille de venir les découvrir plutôt que de payer l’accès au Grenà Park.
A l’extrême est, les alentours de Nordeste vous réservent de belles surprises. Faites un arrêt pour voir la jolie église du village avant de rejoindre la cascade do Arnel.
Garez-vous au parking de la Ermida de Nossa Senhora da Nazaré si vous n’avez pas de voiture puissante car avec l'inclinaison de la route, vous risquez de ne pas pouvoir remonter. Certes, vous devrez y aller à pied et tout remonter mais il vaut mieux cela que de risquer un accident...
Une fois en bas, au petit port vous aurez une vue spectaculaire sur les immenses et vertigineuses falaises vertes qui se jettent dans la mer ainsi que sur la cascade.
Reprenez la route jusqu’au mirador Ponta do Sossego où nous avons profité du calme et de la beauté du lieu pour pique-niquer.
Sur la route du retour en passant par le nord, nous nous sommes arrêtés au parc naturel Ribeira dos Caldeirões pour les cascades. La première et plus grande, est visible sans marcher.
Concernant la deuxième, vous devrez traverser le cours d’eau pour passer sur l’autre rive et ainsi poursuivre le chemin toujours sur la droite. Vous tomberez dessus après une dizaine de minutes de marche dans la forêt.
Quelques kilomètres plus loin, la cascade Salto da Farinha est plus impressionnante. Ne vous arrêtez pas au premier parking mais continuer la route qui descend (vous la remonterez sans problème) et arrêtez-vous au deuxième parking (là où il y a un grand panneau de randonnée) puis suivez à pied le chemin jusqu’à arriver à destination.
Faites aussi un tour dans l’une des deux plantations de thé de la région : Porto Formoso et Gorreana. Nous avons opté pour la deuxième et un chemin de randonné traverse les plantations qui sont juste en face de la fabrique, de l'autre côté de la route.
Pour finir, durant votre séjour vous pouvez profiter d'une promenade à cheval avec Equitur situé à Lagoa. Rodrigo se fera un plaisir de vous accueillir, vous présenter son haras et vous accompagner durant une, deux, trois heures ou plus. Nous avons choisi une heure pour 35€ par personne.
BUDGET
Avion - 171€ par personne
Voiture - 53€ par personne
Essence - 32,50€ par personne
Hébergement - 217€ par personne
Nourriture et restaurants - 265,50€ par personne
Visites - 121€ par personne
= 860€ par personne hors dépenses personnelles
= 1 720€ pour deux pour 8 jours
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