Le Sultanat d'Oman est un véritable bijou du sud de la péninsule arabique, bordé par le Yémen, l'Arabie Saoudite et les Emirats Arabes Unis. Malgré sa situation géographique risqué, le pays est stable et sans doute le plus sûr du golf. Nous sommes partis trois semaines, du 3 au 24 Novembre 2022 à la découverte de ce trésor méconnu et préservé d'Arabie.
TRANSPORTS
Nous avons voyagé depuis Paris CDG avec Gulf Air, compagnie nationale de Bahreïn où nous avons fait escale et dont le voyage a duré 8h40 jusqu'à Mascate.
Road-trip oblige, nous avions loué un 4x4 sur le site Alamo afin de palier à tous nos déplacements (4 000 kilomètres effectués en 3 semaines !) et sachez que même en ville, vous en aurez besoin car les distances sont longues et les points d'intérêts sont éloignés les uns des autres.
Concernant le GPS, nous avions au préalable téléchargé la carte hors ligne de Oman sur Google Map afin d'avoir accès à tous les itinéraires sans connexion à Internet.
Certes, la route peut être épuisante mais c'est ainsi que vous verrez le vrai visage d'Oman. Les paysages défilent tels des tableaux qui ne se ressemblent jamais, les routes sont parfaitement entretenues et l'essence est nettement moins cher qu'en Europe (60 centimes d'euros le litre).
Veillez toutefois à toujours avoir dans votre véhicule de l'eau en quantité suffisante et de la nourriture dans le cas où vous tomberiez en panne ainsi que pour pour votre confort durant vos longs trajets. Il fait très chaud et les secours peuvent mettre plusieurs heures à arriver en fonction de votre localisation.
Pour ceux qui se posent encore la question, OUI, le 4x4 est indispensable à Oman si vous souhaitez sortir hors des sentiers battus, que ce soit pour les routes de montagnes ou dans le désert.
Si vous aussi vous décidez de sillonner le pays, vous serez impressionnés la première fois par les points de contrôle militaires présents aux abords des grandes villes et plus régulièrement dans la région du Dhofar - en raison de la proximité avec la frontière yéménite. Coopérez toujours avec les forces de l'ordre, il n'y a pas de corruption à Oman et tout est fait pour assurer votre sécurité.
NB : Dans le cas où vous auriez à prendre l'autoroute 31 qui relie Mascate à Salalah et qui traverse le désert du Rub al Khali, je vous déconseille fortement de faire le trajet de nuit. En effet, cette route ayant la triste réputation d'être la plus dangereuse du Sultanat par sa monotonie, les animaux sauvages qui traversent, les camions roulant à faible allure et le fait de rouler à 120 km/h sans séparation avec les véhicules arrivant à contre-sens... ajoutez à cela une mauvaise visibilité de jour - à cause des mirages - comme de nuit - il y fait nuit noire et les distances sont trompeuses... En bref, calculez toujours votre itinéraire de manière à arriver avant le coucher du soleil.
OÙ DORMIR
Bien que des établissements haut de gamme soient mentionnés dans la liste ci-après, ne soyez pas trop indulgents sur les finitions ainsi que le nettoyage des chambres - à moins de séjourner dans des établissements ultra-luxe - notamment des salles de bain. Même si celle-ci sont dans l'ensemble propres, les standards ne sont pas les mêmes qu'en occident. Heureusement, la climatisation est de rigueur dans toutes les chambres.
- 3 au 5 Novembre : Naseem Hotel, Booking (97€)
Hôtel très bien tenu et situé dans le quartier historique de Muttrah en bordure de mer, près du souk et du marché aux poissons de la ville. Mascate
- 5 au 8 Novembre : Chambre privée, entrée et patio à Omani Villa, Airbnb (102€)
Grande chambre avec salle de bain et entrée privée dans une jolie villa omanaise. Légèrement excentrée du centre-ville et compliquée à trouver la première fois mais la vue depuis la terrasse en vaux largement le coup ! Nizwa
- 8 au 9 Novembre : Luban House, Salalah. Je ne recommande pas cet établissement.
- 9 au 14 Novembre : Salalah Gardens Hotel, Booking (445€)
Hôtel de très bon standing situé dans un centre commercial et donc proche de toutes les commodités à pied. Les plus, la piscine extérieure chauffée et le petit-déjeuner buffet très varié ! Salalah
- 14 au 15 Novembre : Season Inn Hotel Apartment, Booking (66€)
Hôtel récemment rénové et parfait pour une escale d'une nuit. Attention, l'établissement n'est pas facile à trouver malgré les indications GPS. Duqm
- 15 au 16 Novembre : Starry Domes Desert Camp, Booking (176€)
La bulle est bien équipée et une terrasse privative la complète. Le petit-déjeuner est compris dans le tarif et est servi en chambre. Je recommande fortement de réserver le diner (en supplément) car le camp est à plus de 30 minutes en voiture de la ville et il n'est pas évident de se repérer au milieu du désert, surtout la nuit. Il n'y a pas de WIFI. Wahibah Sands, Bidiyah
- 16 au 17 Novembre : Golden Palm Oasis, Booking (115€)
Camping de luxe en bordure de désert avec une superbe piscine. La terrasse privative est agréable. Le petit-déjeuner et le diner sous forme de buffets sont excellents et compris dans le tarif. Il n'y a pas de WIFI. Wahibah Sands, Jalan Bani Buhassan
- 17 au 19 Novembre : Arkan Al Barzah Hotel Apartment, Booking (87€)
Hôtel à quelques minutes en voiture du centre et de tous les centres d'intérêts de la ville. Possibilité de louer des vélos sur place. Sour
- 19 au 21 Novembre : Tiwi Sunrise (130€)
Hôtel situé en bord de plage et à moins de 15 minutes à pied du centre du village. Le jardin avec piscine avec vue sur les montagnes est très bien aménagé. Tiwi
- 21 au 24 Novembre : Royal Tulip Hotel, Booking (282€)
Hôtel situé dans un quartier vivant et proche de l'aéroport. Le solarium et la piscine à débordement sur le toit avec vue sur la ville sont grandement appréciables. Mascate
OÙ MANGER
La gastronomie omanaise est fortement influencée par les pays voisins. Vous trouverez un grand nombre de restaurants turcs, indiens, yéménites et de cuisine arabe en générale. Les plats sont principalement constitués de riz et de viandes (poulet, agneau, bœuf) ou de poisson. Le biryani est pour ainsi dire le plat national car vous le trouverez sur toutes les cartes et à toutes les sauces !
Ne soyez pas surpris des proportions servies, elles sont gargantuesques et vous pouvez très facilement manger à deux ou trois sur un plat. On vous servira aussi des bouillons, des salades ou des dates, c'est offert par la maison !
Concernant l'alcool, vous n'en trouverez pas sauf dans les hôtels ainsi que les restaurants de luxe où le prix sera exorbitant.
Dans la plupart des restaurants, on évite de mélanger les hommes et les femmes dans la même salle, question de religion. On vous emmène dans une petite pièce privative où la nourriture est servie à même le sol, c'est ainsi dans les restaurants traditionnels.
Si vous avez le temps et les moyens de vous faire plaisir, je vous recommande d'aller diner ou simplement boire un verre à Al Baleed Resort (Salalah) et The Chedi Muscat (Mascate) où vous pourrez voir la piscine la plus longue du Moyen-Orient (103 mètres). Ces deux lieux sont tout simplement somptueux et le service est digne des palaces français.
Voici les établissements que nous vous recommandons les yeux fermés :
- Arab world restaurant (Mascate)
- Turkish house restaurant (Mascate)
- Al khair restaurant (Nizwa)
- Al mashref for turkish food (Nizwa)
- Ayal alfareej (Salalah)
- Salakan (Salalah)
- Al tawsul restaurant (Salalah)
- Al maysore (Duqm)
- Randan restaurant (Sinaw)
- Nasaem Bidiya restaurant and coffee shop (Bidiya)
- Gulf falcon (Sour)
- Sur Istanbul (Sour
- Al wajabat al suriyya (Sour)
- Mubarak juma restaurant (Tiwi)
- Tiwi restaurant arabic & asian food (Tiwi)
QUE FAIRE OU VOIR
Mascate
Capitale et carte postale d'Oman, Mascate est une ville étalée en lisière de mer. La ville se visite aisément en 2 jours mais si vous souhaitez visiter les quelques musées, comptez 3 jours.
Le quartier de Muttrah est le quartier historique de la ville. On y trouve le souk, le marché aux poissons ainsi que la corniche avec sa jolie vue sur la mosquée bleue (qui est entièrement réservée aux musulmans).
Depuis la corniche, vous ne pourrez pas louper le géant des mers qui est y accosté. Il appartient au Sultan et ce super-yacht est vraiment impressionnant.
La visite phare de Mascate est la majestueuse Grande Mosquée du Sultan Qaboos, la plus grande du Sultanat avec une superficie de 416 000 m², assez grande pour y accueillir
20 000 fidèles. Le point fort est la salle de prière des hommes qui est surplombée par un dôme d'une hauteur de 50 mètres et où se tient le lustre le plus grand du monde (8 mètres de large et 14 mètres de haut) serti d'or et de cristaux. Au sol, le plus grand tapis persan (d'une superficie de 4 263 m²) artisanal dans le monde réalisé à la main par 600 iraniennes.
L'Opéra Royal est aussi un immanquable pour la beauté de son architecture, malheureusement lors de notre visite, un show était en préparation à l'extérieur et l'intérieur était fermé mais le bâtiment en lui-même est magnifique.
Le vieux Mascate est un quartier riche où on trouve notamment l'excentrique Palais Royal, les différents ministères, le Musée National d'Oman, les quelques forts conservés de la capitale.
Vous aurez aussi le temps de flâner dans les malls, ces gigantesques centres commerciaux où on trouve tout. Des boutiques de luxe aux espaces de divertissements et de jeux vidéo pour enfants et adultes. Je vous recommande Oman Avenues Mall et Mall of Oman, ces deux-là sont très différents mais complémentaires.
Aussi, il fait bon d'explorer les différents quartiers afin de s'éloigner des sites touristiques et se faire sa propre idée de la ville. Vous remarquerez que Mascate est une ville propre et que la journée, des petites mains s'affairent afin de prendre soin des espaces verts et des recoins de la capitale.
Nizwa et ses alentours
Ancienne capitale du pays, le fort de la vieille ville constitut la principale attraction de Nizwa et c'est l'un des plus impressionnants du pays. L'entrée est de 5 OMR par personne, vous aurez accès au jardin et à l'ensemble de la citadelle ainsi que l'ancienne prison souterraine qui expose les objets d'antan.
Le souk est l'un des plus importants du Sultanat, où vous pourrez trouver de tout mais surtout des poteries car c'est ici que sont les plus belles. Non loin de là, le traditionnel marché aux bestiaux se déroule tous les vendredis mais nous n'avons pas eu l'occasion de le visiter.
La ville possède également une superbe Mosquée, érigée elle aussi à la demande du Sultan Qaboos.
Dans les alentours, ne loupez pas le pittoresque village de Birkat Al Mouz. Entre palmeraies et bananeraies, ce charmant village abrite les ruines d'un ancien village de terre construit à flanc de colline et dont la vue est imprenable sur les montagnes. L'un des quatre aflaj - au singulier, falaj - omanais classé à l'UNESCO traverse ce village afin d'irriguer la végétation.
Soyez prudents lors de votre visite car certaines habitations sont sur le point de s'écrouler.
Deuxième et dernier fort visité dans la région, celui de Jabrin. Ce colosse de pierre rénové fin 1900 et d'un style différent de celui de Nizwa offre une époustouflante vue sur la palmeraie adjacente.
Pour la rénovation, ont été utilisés des pigments en provenance de Roussillon, Gargace et Rustrel (dans le Vaucluse) où se trouvent les carrières de pigments dont les teintes étaient les plus proches des peintures des plafonds de Jabrin.
Grand Canyon d'Arabie
Dans le massif des Monts Hajar, le sommet nord du Djebel Shams est le point culminant d'Oman avec 3 009 mètres d'altitude. Celui-ci est une zone réglementée et il est occupé par une base militaire. L'accès aux randonneurs est possible uniquement au sommet sud avec 12 mètres d'altitude en moins.
Nous avons fait la randonnée Balcony Walk qui est un parcours à flanc de falaise et dont la vue est vertigineuse tout le long. C'est la marche la plus incroyable que j'ai eu l'occasion de faire dans ma vie et je vous recommande vraiment de ne pas la manquer car elle constitue vraiment un point essentiel pour votre visite dans cette partie du pays. La randonnée se fait en quatre heures aller-retour avec un bon rythme et des arrêts photos. N'oubliez pas d'apporter de la nourriture et de l'eau car il n'y a pas de point de restauration durant tout ce temps.
NB : Je ne recommande pas ce parcours avec des enfants en bas âge car certains passages rocheux ne sont pas évidents et il n'y a pas de sécurité du côté du canyon.
Le point de départ se fait à partir d'un petit village, accueillis par les chèvres. Recherchez "W6 - Balcony Walk Hike" dans Google Map qui vous y mènera et où vous pourrez garer votre voiture. La route jusqu'à celui-ci est dépaysante mais attention car certaines portions de route sont vraiment raides. Encore une fois, le 4x4 nous a été très utile pour y accéder.
Salalah
Située dans la région du Dhofar et à une petite centaine de kilomètres de la frontière avec le Yémen, Salalah est la ville balnéaire omanaise par excellence. L'extrême sud de la région est la seule partie du Moyen-Orient à bénéficier des moussons durant Juillet et Août.
Tout comme Mascate et Nizwa, Salalah possède la troisième et dernière mosquée du territoire omanais, construite pour le Sultan Qaboos. Richesse des décorations et finesse des détails, la vaste salle de prière des hommes est comme toutes les autres mosquées, accessibles au non-musulmans tous les matins de 9h à 11h, sauf le vendredi qui est l'équivalent de notre dimanche et donc religieusement sacré.
Auriez-vous pensé que les baobabs poussaient aussi à Oman ? Et bien nous, non ! Et nous avons découvert cette forêt d'intriguants arbres sur les hauteurs et à mi-chemin entre Taqah et Mirbat. Cherchez simplement "baobab trees" sur Google Map afin de trouver le lieu exact. L'entrée est un petit chemin aux abords d'un virage, pas évident à trouver car nous sommes passés plusieurs fois devant.
Arachnophobes, s'abstenir ! En effet, nous avons constaté en levant les yeux que dans les arbres (principalement) sur Dhofar régnaient d'énormes et monstrueuses araignées au doux nom de Trichonephila Sumptuosa, certaines pouvant aller jusqu'à avoir la taille d'une main adulte... Bonne balade dans la nature Dhofarienne !
Autre curiosité dans les environs, le point de gravité. Légende ou réalité ? Arrêtez-vous au panneau qui l'indique et votre voiture est censée rouler (très au ralenti) par elle-même grâce à la force de gravité exercée à cet endroit précis. Nous avons tenté mais sans résultat convainquant...
Après une dizaine de jours dans un climat et un milieu désertique, nous étions impatients de découvrir les merveilles que la région a à offrir en termes de cascades, oasis et autres endroits paradisiaques aquatiques.
Le Wadi Darbat était l'un des plus attendu car étant l'un des plus vaste. Sur le chemin nous avons croisé d'innombrables troupeaux de chèvres et de dromadaires qui nous ont conduit sous bonne escorte à notre destination...
L'endroit est comme dans un rêve, une multitude de cascades d'eau d'un bleu irréel au beau milieu d'une nature luxuriante. Un paysage que l'on ne s'attend pas à rencontrer dans un pays du Moyen-Orient.
La baignade est interdite sur l'intégralité du site car le parasite schistosomiasis a été détecté dans l'eau. Néanmoins, je vous invite - avec prudence - à monter en haut des cascades afin d'avoir un aperçu différent et se rendre compte de la beauté du lieu sous tous ses angles.
Avant de redescendre dans la vallée, faites un arrêt au café situé avant d'arriver au parking, non seulement pour déguster une délicieuse boisson glacée mais surtout pour la vue imprenable sur tout le wadi.
Nous souhaitions également nous rendre à Ayn Athum mais malheureusement, la cascade était sèche à cette période.
Salalah est réputé pour ses plages désertes de sable blanc à perte de vue... Notre coup de cœur est celle d'Al Hafa, bordée par d'immenses cocotiers. Attention à ne pas s'installer en dessous, les chutes de noix de coco peuvent être mortelles !
Qu'elles soient d'un calme absolu la journée à cause de la chaleur, au coucher du soleil, les plages sont prises d'assaut par les omanais qui viennent en famille pique-niquer, jouer ou contempler le ciel se parer de ses plus belles couleurs.
Restez prudents quant aux dangers de la mer si vous piquer une tête notamment à cause des vagues et des courants, des serpents aquatiques, des poissons-pierres ou encore des cônes (ces sublimes mais dangereux coquillages qui donnent envie d'être gardés en souvenirs), tous venimeux.
En bordure de cocoteraie ou de bananeraie, vous trouverez généralement tout un tas de vendeurs de coco et de fruits exotiques pour quelques baisas (l'équivalent des centimes locaux).
Juste avant la plage, le souk de la ville est un incontournable pour les achats d'encens, l'or jaune du Sultanat.
A quelques encablures de là, le site classé depuis 2000 à l'UNESCO, Al Baleed Archeological Park est intéressant à visiter. Le droit d'entrée de 2 OMR par personne, vous donne l'accès au musée des terres de l'encens, plus exactement sur l'histoire d'Oman et de ses richesses mais aussi des ruines archéologiques de l'ancienne citée de Zafar. L'endroit est grand et se parcours à pied alors je vous conseille d'y aller en fin de journée, avant le coucher du soleil pour éviter la chaleur.
Désert des Wahiba Sands
Avant toute chose, il est fortement conseillé de dégonfler les pneus de son 4x4 à 18 PCI avant de vous engager dans le sable car sinon vous risquez un éclatement. Vous trouverez des stations-service qui vous dégonfleront et regonfleront vos pneus pour quelques rials aux abords du désert.
Ne vous aventurez par tout seul sans indications au préalable et veillez toujours à ne pas vous écarter des passages tassés par les autres véhicules afin d'éviter de vous ensabler.
Nous avons passé deux nuits dans les Wahiba Sands et dans deux hôtels différents afin de varier les plaisirs et nous avons été étonnés de constater qu'à ces deux endroits, le sable à une couleur différente.
Afin d'accéder au Starry Domes, nous avions rendez-vous en ville afin de suivre la voiture du personnel et heureusement car même avec leurs indications, cela aurait été compliqué d'arriver à bon port.
De ce fait, il est primordial de réserver le diner qui sera servi sur votre terrasse privative afin de ne pas retourner en ville à la nuit tombée.
Vous avez la possibilité de faire des balades en dromadaire, des excursions en 4x4 dans les dunes (à ne pas faire seul et sans expérience) ou simplement apprécier le calme et la beauté du paysage. Ne manquez pas le coucher de soleil en haut de la grande dune. Le personnel est réactif et arrangeant pour que l'expérience se passe dans les meilleures conditions.
Le Golden Palm Oasis est quant à lui moins compliqué à trouver car il est plus près de la ville. L'avantage de celui-ci est qu'il possède une grande et belle piscine pour se rafraîchir avec vue sur le désert ! Le service de Mohammed et de son équipe est excellent. Ils sont toujours au petit soin pour que vous passiez un très bon séjour. Ici encore, les activités ne manquent pas pour de se divertir dans un décor hors du commun.
Sour
Une journée suffit pour visiter la ville où les deux seuls points d'intérêt, le phare et le chantier naval de boutres (dhow en arabe) se concentrent autour de la corniche.
L'entrée est de 1 OMR par personne. Vous en faites vite le tour après avoir regardé les quelques artisans qui s'affairent à la taille manuelle du bois et à l'assemblage des coques.
Sur la route entre Sour et Tiwi, faites un arrêt à Qalhat pour découvrir l'ancienne citée du même nom, classée à l'UNESCO, où trône au milieu des ruines le Mausolée de Bibi Maryam vieux de plus de 1 000 ans et toujours debout.
Tiwi et ses alentours
Tiwi est le point de chute lorsque l'on veut visiter les sublimes wadis de la région. Le village est très charmant et contrairement aux autres villes du Sultanat, vous pouvez vous promenez à pied car les distances sont moindres et vous aurez l'occasion d'y rencontrer les villageois, notamment les enfants.
C'est sur la plage face à notre hôtel que nous avons tristement découvert des poissons diodons échoués par dizaines - voir centaines... Nous ne connaissons pas la cause et sommes preneurs si quelqu'un en sait plus...
Le matin, nous nous sommes lancés à la l'assaut de Wadi Mibam, plutôt secret et très peu touristique. Nous avons recherché "Wadi Tiwi - parking place" sur Google Map et sommes arrivés dans un cul de sac face à des habitations après un trajet chaotique sur des pistes de montagnes raides et très étroites - un 4x4 ainsi qu'une bonne maitrise du véhicule est nécessaire car il y a de fortes chances que vous deviez faire des marches arrière et des manœuvres si vous rencontrez des véhicules venant en sens inverse.
Un jeune homme de 20 ans nommé Assad est venu à nous directement et nous à escorté jusqu'à bon port. Son aide nous a été la plus précieuse car sans lui nous n'aurions jamais pu y accéder...
D'abord car il n'y a aucune indications et le début de la randonnée se fait en marchant sur les falajs à travers une bananeraie puis le chemin devient de plus en plus périlleux. Rochers glissants à descendre, passages escarpés, traversée d'un bout de falaise à l'aide d'une chaine... L'endroit n'est vraiment pas adapté pour de jeunes enfants.
Après une demi-heure de descente, nous tombons dans un décor digne d'Avatar. D'immenses roches végétalisées nous entourent, l'eau turquoise qui coule des cascades, le calme absolu et surtout... pas un chat à l'horizon ! Nous avons bénéficié de l'exclusivité du lieu durant toute l'heure où nous y étions et c'est un réel coup de cœur pour cet endroit absolument magique !
Le retour se fait mieux qu'à l'aller et une fois arrivés, nous avons donné 7 rials à notre ami pour le remercier du temps qu'il nous a accordé - c'est aussi comme ça qu'il gagne sa vie et il vous demandera certainement de donner plus mais soyez ferme avec lui.
L'après-midi, c'est Wadi Shab qui nous attendait. Après avoir pris une barque à moteur pour traverser la rivière (1 OMR par personne aller-retour), nous voilà partis pour une randonnée de 45 minutes dans le canyon. Veillez à bien confirmer l'heure du dernier bateau retour si vous partez dans l'après-midi, généralement 17h15.
Le chemin se fait assez facilement car vous marchez principalement dans les cavités creusées dans les parois rocheuses, traversez l'ancien lit de la rivière et ses gros rochers puis marchez sur les falajs. Suivez le mouvement, car contrairement au premier wadi, ici, vous aurez du mal à vous retrouver seuls. Qu'importe, car la vue depuis le bas du canyon est superbe.
La première piscine est la plus prisée. Pour se retrouver un peu à l'écart il faut être capable de nager sur une cinquantaine de mètres c'est pourquoi si vous avez la possibilité, je vous recommande d'apporter un gilet de sauvetage ou une petite bouée gonflable pour ne pas se fatiguer à la nage.
Sur la route entre Tiwi et Mascate, arrêtez vous à Bimmah pour voir et vous baignez dans ce gigantesque trou aux eaux turquoises.
BUDGET
Avion - 485€ par personne
Voiture - 780€ par personne
Essence - 165€ par personne
Hébergements - 750€ par personne
Nourriture et restaurants - 485€ par personne
Visa - 52€ par personne
Visites - 14€ par personne
= 2 731€ par personne hors dépenses personnelles
= 5 462€ pour deux pour 22 jours
NB : 1 rial omanais (OMR) = ~ 2,55€
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